Projektując układy elektryczne do różnych zastosowań, jedną z najważniejszych decyzji, jakie muszą podjąć inżynierowie i projektanci, jest to, czy zastosować stycznik prądu stałego, czy przekaźnik. Obydwa urządzenia służą podobnym celom — kontrolują przepływ energii elektrycznej w obwodzie poprzez działanie jako przełączniki — ale są używane w różnych kontekstach i mają różne zalety w zależności od rodzaju prądu i wymagań operacyjnych. Stycznik prądu stałego jest zwykle preferowany w zastosowaniach prądu stałego (DC) o dużej mocy ze względu na jego zdolność do skuteczniejszego radzenia sobie z wyższymi napięciami i prądami niż przekaźnik.