เมื่อออกแบบระบบไฟฟ้าสำหรับการใช้งานต่างๆ การตัดสินใจที่สำคัญอย่างหนึ่งที่วิศวกรและนักออกแบบต้องทำคือว่าจะใช้คอนแทคเตอร์กระแสตรงหรือรีเลย์ อุปกรณ์ทั้งสองมีจุดประสงค์คล้ายกัน นั่นคือควบคุมการไหลของไฟฟ้าภายในวงจรโดยทำหน้าที่เป็นสวิตช์ แต่ใช้ในบริบทที่แตกต่างกันและมีข้อได้เปรียบที่แตกต่างกัน ขึ้นอยู่กับประเภทของกระแสไฟฟ้าและความต้องการในการปฏิบัติงาน โดยทั่วไปคอนแทคเตอร์ DC มักนิยมในการใช้งานไฟฟ้ากระแสตรง (DC) กำลังสูง เนื่องจากความสามารถในการจัดการกับแรงดันไฟฟ้าและกระแสไฟฟ้าที่สูงกว่าได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่ารีเลย์